在1961年及1971年，香港进行涵盖全港居民的人口普查，并在1966年及1976年进行抽样调查。
自1981年起进行的人口普查，政府统计处对所有住户进行简单的点算以搜集基本资料（例如出生年份和月份、性别等），并通过详细访问向部分住户搜集多方面人口及社会经济特征的资料。因此，人口普查采用两款问卷，即“短问卷”及“长问卷”。在2001年人口普查，七分之一的住户回答“长问卷”。自2011年人口普查起，约十分之一的住户回答“长问卷”。
中期人口统计的设计跟人口普查类似，但中期人口统计和人口普查的最大分别，在于前者不会进行全面人口点算，它只会透过大型抽样调查来搜集人口的详细特征资料，并根据适当的统计理论，从样本结果推算全港人口数目及特征。换句话说，所有被抽选参与中期人口统计的住户均须透过回答“长问卷”，提供有关人口及社会经济特征的详细资料。2016年中期人口统计按随机抽样，选出全港约十分之一的住址，访问大约三十万个屋宇单位。在成功点算的住户中，82 500个住户（或40.5%）选择在网上提交资料。
2021年人口普查采用多模式的数据搜集方法：
在第一阶段，住户可透过以下方法提供所需资料﹕
网上问卷；
邮寄问卷，随附回邮信封（只限“短问卷”）；及
电话访问，透过热线18 2021。
政府统计处会于资料搜集的第二阶段安排统计员到访尚未递交资料的住户，并以平板电脑收集所需资料。
此外，就居住在渔船的住户，政府统计处根据从空中拍摄在本港水域内所有船只停泊处的照片估算其数目，并透过渔农自然护理署提供的资料估算其特征。至于居住在游艇的住户，则是向被抽选的住户寄发一份通知信邀请他们完成及递交网上问卷 。
对于居住在有出入限制或困难的地方的“特定组别人士”，政府统计处会作出特别安排去进行有关人口的点算工作。
因应2019冠状病毒病疫情的不断发展，政府统计处会采取应变措施，以减少社交接触。